Tous les étudiants de troisième cycle des études de pharmacie peuvent déposer un dossier de candidature à partir de la deuxième année : "l'année de recherche s'effectue pour une période continue comprise entre un 1er novembre et un 31 octobre commençant au plus tôt au début de la deuxième année et s'achevant au plus tard un an après la validation du diplôme d'études spécialisées postulé ".

Les stages effectués au cours d’une année recherche ne sont pas pris en compte dans la formation pratique du Diplôme d’Études Spécialisées (DES) mais sont désormais pris en compte dans l'ancienneté (décret n°2020-1057 du 14 août 2020 paru du JO du 15/08/2020).
Le nombre d’internes, susceptibles de bénéficier d’une année recherche est fixé chaque année par un arrêté ministériel.

Un interne n’ayant pas obtenu une année de recherche peut postuler à nouveau l’année suivante, les internes perçoivent une rémunération et ont la possibilité de prendre des gardes.
La qualité du projet de recherche des internes détermine l’attribution des années de recherche. Cette qualité est évaluée par une commission interrégionale de sélection.
Les internes postulent directement pour l’année universitaire suivante. Le projet de recherche doit donc être opérationnel dès le dépôt du dossier.
Les années de recherche sont attribuées aux internes par le directeur de l’ARS dont ils relèvent.